Дело о трагической гибели американской школьницы Кэндис Роджерс не могли раскрыть 62 года. Когда следствию удалось найти улики и выйти на след, убийца был уже давно мертв.
6 марта 1959 года девятилетняя Кэндис Роджерс, ученица 4-го класса из штата Вашингтон, продавала мятные леденцы около дома. Кэндис была скаутом: за день она должна была продать минимум 7 упаковок сладостей. Делала она это просто — обходила ближайших соседей и предлагала им угощения за совсем небольшую цену. Обычно весь путь от двери своего дома и обратно занимал у нее всего полтора часа. Поэтому, когда Кэндис, вышедшая с конфетами на улицу в 16:00, не вернулась к шести, ее мама подняла тревогу.
Уже к 18:30 на место, где Кэндис продавала конфеты, приехали полицейские и родственники девочки. В это время мимо на высокой скорости пронесся автомобиль, который чуть не сбил дедушку Кэндис. Существует предположение, что именно в этом автомобиле находилась похищенная девочка.
Сначала были подозрения, что Кэндис могла заблудиться или уйти куда-то. Но когда около 10 вечера в нескольких километрах от дома Роджерсов были найдены помятые коробки с конфетами, всем стало ясно, что речь идет о похищении ребёнка. Находка не сулила ничего хорошего, ведь вряд ли девочка выронила её случайно.
Поиски девочки продолжались всю ночь, родители надеялись, что их малышка найдётся живой и невредимой, но увы.
Через несколько дней школьницу искали уже тысячи людей, в том числе морские пехотинцы, летчики и военные. В ходе масштабных поисков даже случилась катастрофа: поисковой вертолет задел линию электропередачи и разбился, трое из пяти летчиков ВВС, находившихся на борту, погибли.
Тело Кэндис было найдено только через 16 дней. 21 марта двое волонтёров, осматривавших лес всего в полутора километрах от дома Кэнди, нашли пару детских туфель. На следующий день в этот район отправилась поисковая группа с собаками.
В двадцати метрах от места обнаружения обуви им удалось найти очень хорошо замаскированную могилу, в которой и лежало тело Кэндис..
Экспертиза установила, что девочка была изнасилована и задушена собственной рубашкой.
Весь город был в шоке, родители переживали глубокое горе, а полиция пыталась найти преступника. Главная цель — как можно скорее найти убийцу — оказалась провалена. Неравнодушные граждане пытались помочь в поисках, но их усилия не принесли никакого результата.
Полиция проверила десятки версий и сотни подозреваемых, провела множество обысков, но не получила никакой новой информации и улик. Дело Кэндис оставалось нераскрытым долгие годы, из-за чего следователи называли его «горой Эверест», которую никому не удалось покорить.
Но все таки по началу у полицейских было несколько подозреваемых. Одним из первых в списке стал серийный убийца Хью Бион Морс, который был осуждён в 1961 году. На местах своих преступлений он оставлял жевательную резинку со вкусом винограда, и именно такую жвачку обнаружили в могиле Кэнди.
Многие годы Морса считали главным подозреваемым, но в 2002 году эксперты смогли выделить из найденной жвачки ДНК преступника. Это позволило окончательно подтвердить, что Морс не имеет отношения к этому делу.
Кроме того, полиция подозревала Альфреда Грейвса, который ранее был обвинён в ряде преступлений против женщин. На короткое время он даже стал главным подозреваемым, так как в день, когда было найдено тело Кэнди, он покончил с собой. Однако вскоре стало очевидно, что причина его самоубийства была иной.
Третьим важным подозреваемым был Джеймс Ховард Барнетт. В 1960 году его арестовали по другому делу, связанному с преступлением против ребёнка. Однако до суда дело так и не дошло, так как в том же году он тоже покончил с собой.
Детективы кропотливо изучали каждую из сотен поступивших наводок, но ни одна из них не привела к настоящему преступнику.
С 1959 по 2000 год дело о пропаже девочки Кэндис оставалось нераскрытым.
Прорыв в деле произошел в начале 2000-х годов, когда судебно-медицинским экспертам удалось выделить образец спермы из одежды погибшей девочки. Этот материал загрузили в базу, но никаких совпадений обнаружено не было.
Прошло ещё 20 лет. В 2021 году полиция обратилась за помощью к корпорации, которая специализируется на составлении генеалогии по имеющимся биологическим материалам. В отличие от 60-летней давности, сейчас есть возможность найти родственников преступника на основе анализа ДНК.
В сентябре 2021 года полиция получила профиль убийцы, основанный на генеалогическом анализе. В полицейской базе данных было обнаружено трое мужчин, чья ДНК совпадала с ДНК преступника. Однако все эти мужчины были уже мертвы на тот момент.
Кэти Хофф дочь одного из них, Джона, проживала в городе, где было совершено преступление. Полиция обратилась к ней с просьбой пройти анализ ДНК, и она согласилась.
ДНК женщины и преступника совпали, поэтому полиция получила разрешение на эксгумацию тела Джона Хоффа.
Все исследования подтвердили, что именно Джон и был убийцей Кэндис. Но он совершил самоубийство в 1970 году, когда его дочери Кэти было как раз 9 лет.
По иронии судьбы Джон был похоронен на том же кладбище, что и Кэнди. Его останки лежали менее чем в 100 метрах от могилы его жертвы...
Джон Хофф родился в 1938 году. Некоторое время он служил в армии, откуда его с позором уволили за попытку изнасиловать жену своего начальника. Через год он напал на женщину и попытался её изнасиловать, но ей удалось убежать. Джон был задержан и провёл полгода в тюрьме. После этого он переехал в Спокан, где и создал семью.
Джон был известен как вежливый, добрый и порядочный человек, поэтому его родные и знакомые были в шоке, когда в 1961 году, спустя два года после убийства Кэндис, его обвинили в убийстве. В тот раз Джон напал на девушку, изнасиловал её, раздел, связал и задушил её же одеждой, как и Кэндис. Однако у полиции не было достаточных улик против него, и его отпустили.
В 1970 году Джона обвинили в убийстве другой девушки. На этот раз доказательства его вины были более убедительными. К сожалению, дело так и не дошло до суда. Через неделю после выдвинутых обвинений Джон Хофф покончил с собой.
Дети и жена Джона всегда относились к Хоффу с состраданием, считая, что он покончил с собой из-за ложных обвинений. Однако правда оказалась гораздо страшнее. Они и представить себе не могли, что их любящий муж и отец, вероятно, был серийным убийцей. Удивительно, что они даже не подозревали об этом.
В полицейской базе данных были собраны биоматериалы Джона, но в то время они не смогли помочь следствию. Только в 21 веке, благодаря новым технологиям, это преступление было раскрыто.
У преступника была сестра, которая была членом отряда скаутов. Возможно, девочки общались, и Кэндис знала Джона. Некоторые предполагают, что она доверяла мужчине, раз пошла с ним в лес.
Родители девочки так и не узнали, кто стал причиной её смерти. Отец совершил самоубийство в 1963 году, так как не смог пережить смерть своей малышки, а мать ушла из жизни в 2006-м.
Семья Хоффа, состоящая из жены и четверых детей, узнала, кем на самом деле был Джон. Эта новость стала для них трагедией, которую они с трудом смогли осознать и принять. Они выразили свои соболезнования и попросили прощения у родственников Кэндис.
Из уважения к семье Кэндис, семья Хоффа перезахоронила Джона на другом кладбище.
- Я очень, очень сожалею о том, что сделал мой отец. Я долго не могла смириться с этим, ведь в моей памяти он остался совсем другим человеком - добрым и заботливым. Но всё же я рада, что правда, наконец, открылась. Лучше такая правда, чем сладкая ложь, - сказала в одном из интервью Кэти Хофф.
Источники информации:
noi.md
woman.ru
mel.fm